요한복음 3:14-21
에드워드 톰슨은 뉴욕치안판사였지만 법보다 믿음이 사람을 가장 확실하게 변화시킨다는 확신을 가지고 있다. 그는 법정에서 만난 메리라는 여성에 대한 이야기를 들려주고 있다. 당시 메리는 55살의 술주정뱅이 여자였다. 톰슨 판사는 머리가 헝클어진 채 몽롱한 눈으로 법정에 선 메리의 모습을 똑똑히 기억하고 있다. 그녀는 술에 취해 온갖 범법행위를 하는 통에 무려 53번이나 재판을 받았고 6번 감옥에 들어갔다. 그리고 54번째 선고를 받기 위해 톰슨 판사 앞에 섰다. 그런데 이번에는 메리가 전과 달리 선처를 부탁했다. 메리는 한 노신사를 사랑하고 있었으며, 제2차 세계대전에 참전한 아들의 귀향을 기다리고 있었다. 간절히 호소하는 메리의 모습에 톰슨 판사는 모험을 해보기로 했다. 그는 보고 관찰을 선고했다. 단 정기적으로 교회에 나가고 하나님께 자신을 변화시켜 달라고 기도해야 한다는 조건을 달았다. 메리는 변화되었을까요? 아니면 더 풀어진 모습으로 다시 톰슨 판사 앞에 나타날 것인가? 톰슨 판사는 재판에 임할 때마다 혹시 메리가 다시 잡혀오지는 않았는지, 마음을 졸이며 지켜봤다. 그러는 한편 매주 메리의 보호관찰관과 상담했으며, 메리가 다행히 교회 예배에 계속 출석하고 있으며, 교회 식구들과도 잘 교제하고 있다는 말을 들었다.
톰슨 판사가 외부 업무를 다녀왔을 때, 법원 직원으로부터 그의 부재 중 업무를 보고하는 자리에서 메리가 왔었다는 말을 듣자 톰슨 판사는 매우 실망했었지만 메리가 잡혀 온 것이 아니라 뉴욕을 떠나가게 되어 톰슨 판사에게 고맙다며 인사하고 싶어 왔다는 것을 알자 안도의 한숨을 내쉬었다. 메리는 그 노신사와 결혼했고, 메리의 보호관찰관은 메리의 바뀐 모습에 캘리포니아로 이사하는 것을 허락했다는 것이다. 법원 직원이 마지막으로 말했다. “메리는 이제 이전의 메리가 아니에요.” 우리가 실패했을 때 그 실패한 이유가 무엇인지 곰곰이 따져 보면 대개 한 가지 결론에 이른다. 그것은 하나님의 방식대로 살지않았다는 것이다. 우리의 삶이 메리처럼 통제될 수 없는 상황에 이르렀든지 혹은 다른 사람과의 약속을 지킬 수 없는 상태가 되었든지 간에 그 문제의 본질에 들어가 보면, 대개 우리가 하나님을 사랑하지 않고 있거나 또는 삶에서 하나님을 우선시하지 않았기 때문이다.(메리는 이전 메리가 아니에요, 결단의 순간 116-118).
그러므로 사람이 복음을 들으면 바뀔 수 밖에 없는 것은 복음은 예수 그리스를 통한 하나님의 사랑이야기를 적어놓은 것이기 때문입니다. 모든 사람은 하나님의 법에 의하여 사형 선고를 받은 상태에 놓여 있습니다. 왜냐하면 하나님의 그 거룩한 도덕법을 지킬 수가 없어 모든 사람은 범죄자가 되어 버렸기 때문입니다. 그러나 하나님은 이렇게 절망에 빠진 인류를 불쌍히 여겨 당신의 아들을 보내사 십자가 위에서 우리의 모든 죄를 담당하게 하신 사랑의 이야기가 바로 복음인 것입니다. 그러므로 이 복음을 들으면 어떻게 우리의 삶이 변화되지 않을 수 있겠습니까? “모세가 광야에서 뱀을 든 것같이 인자도 들려야 하리니 이는 그를 믿는 자마다 영생을 얻게 하려 하심이라 왜냐하면 하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니 이는 그를 믿는 자마다 멸망하지 않고 영생을 얻게 하려 하심이기 때문이라 왜냐하면 하나님이 그 아들을 세상에 보내신 것은 세상을 심판하려 하심이 아니요 그로 말미암아 세상을 구원하려 하심이기 때문이라”(요3:14-17).